美国通胀处于历史低点 但东西却为什么这么贵？

你有没有过这样的经历：数字显示今天10摄氏度，但等你走到外面，“真实感受”却更像是0摄氏度？

同样的现象也存在于美国的经济领域，尤其是通货膨胀。目前通胀率仅略高于美联储2%的目标水平，仍处于历史低位。上世纪七八十年代两位数的年通胀率让人买不起房也加不起油，现在听起来像是天方夜谭。

但《财富》杂志对通胀数据和重要消费领域的价格变化进行的分析显示，对很多人来说，各行各业的价格都在上涨，很多消费者觉得一切都遥不可及，无论是租房、上学还是医保。最近的一项银行利率调查显示，57%的美国成年人认为今年他们的个人财务状况不会改善。

为什么会出现这种脱节?

想要深入研究，就要知道通货膨胀是怎么计算的。政府计算的指标和人们在住房、医疗、教育、育儿等方面的平均支出（这些费用的增速比可支配收入的增速快18%到65%）完全不同。

How come colleges aren't challenged or threatened with cost controls? Their service cost as well outstripped CPI and medical.

Why isn't #BernieSanders talking about price controls on colleges?

People colleges aren't some moral paragon of virtue, in fact they are mess. pic.twitter.com/4Ut3UUuaNl

— Dan Silver (@DanSilverAg) February 20, 2020

首先，讲点背景知识。通货膨胀是衡量物价和工资增长速度的指标。它们上升得越快，通货膨胀水平就越高。为了确定总体通胀率（CPI-U），即所有城市消费者的消费价格指数，政府以对消费者的调查为基础，对购买一购物篮商品和服务的费用进行追踪。

威斯康辛密尔沃基大学的经济学教授丽贝卡·诺伊曼说：“这个篮子里大部分的钱将用于支付住房（比如房贷或租房）”、食物和衣服的费用。其他还包括幼托、交通、大学和医保等。

CPI-U由很多复杂的成分构成。有些价格变化较慢，有些则快很多。下表比较了住房（包括房租和业主的租金等价物）、学校和幼托、医疗、CPI-U和人均可支配收入（所有人的税后平均收入）的百分比增长率。

经济学家、政府官员、公共政策倡导者、投资者和企业经常把CPI-U作为衡量通胀的唯一指标，理由很充分，因为它展示的是整体经济的平均变化水平。但有一个严重的缺陷。计算出的这个数字无法真实代表所有类别的商品和服务、所有地区和所有人的情况。

“现在不像70年代每天都在涨价。”诺伊曼说，“但价格在稳步上涨，某些商品的涨幅大于其他品类。”

如上图所示，在一些关键消费领域，物价的上涨速度很快超过了通胀，甚至超过了平均可支配收入。此外，不同人群的可支配收入也不相同；低收入家庭的收入和支出之间的差距会更大。

个人通胀

虽然通货膨胀通常被视为一个不容改变的数字，但你的“个人”通胀率却可能因为你购买的商品和服务以及居住地不同而大不一样。

个人通胀率一定程度上取决于居住地。即使是像CPI-U这样单一的衡量标准，也不能准确代表所有地区和人群。美国劳工统计局有一份各州以及特定城市的CPI清单。农村地区的通胀率也会不同，因为他们菜篮子的品类和城市居民的并不完全相同。

不同的人生阶段也有很大影响，因为消费类型会随之改变。需要为大学费用、幼儿日托或健康问题花钱的人个人通胀率更高，因为这些类别涨价快，占的比重高，对个体的影响大于CPI-U的表面数据。

技术层面的一些原因也让通胀数据对许多人来说没有太大意义。CPI-U只是三个消费者价格指数中的一个。有一个针对城市工薪阶层和办公室职员的CPI-W。两者都依赖于两三年前的调查数据。

第三种是C-CPI-U，即所有城市消费者的连锁CPI。这个指标吸收的信息更新，还考虑了相对价格以及用一种商品代替另一种商品的情况。

卡内基梅隆大学泰珀商学院的金融学教授切斯特·斯帕特说，“你会因为价格原因，购买某些商品的替代品”，比如买便宜一些的衣服，或者用鸡肉替代牛排。

替代行为让人们减少支出，因此C-CPI-U的通胀率低于CPI-U。由于两种通胀指标之间的差异，一些政客在计算政府项目中自动变化的数据时选择使用C-CPI-U。这样就降低了政府开支。

例如，2017年的税改中，美国国税局（IRS）改变了计算通胀导致的纳税等级自动提高的方式。随着商品和服务越来越贵，一美元已经不像以前那么值钱了。为了把这个因素考虑在内，纳税等级会因此提高。

过去的调整以CPI-U为基础。现在他们使用C-CPI-U，这个数值更小，所以纳税等级增长得更慢。使用C-CPI-U之后，比起使用CPI-U的算法，可能一个人收入中会有更大一部分落入更高的纳税等级，也就是说要缴更多的税。

经济理论与个人生活之间也存在不一致之处。随着时间的推移，CPI对商品和服务质量的关注增加了。

“大多数商品的质量，比如科技产品，都得到了改善。”杜兰大学经济学教授、法学兼聘教授史蒂文·谢菲林说。从本世纪初到2020年，笔记本电脑和智能手机的性能存在巨大差异。他说：“如果今天的商品更好，价格不变，那么实际上商品更便宜了。”

但是对于消费者而言，文字处理软件和浏览器可能没有什么明显的改进。今年这款手机的摄像头可能比两年前那款更好，但哪怕你看不出区别，或者根本不在乎有没有区别，你都要支付现在的价格。从消费者的角度来看，商品没有变便宜。

个人通货膨胀和关键领域价格疯涨的结果是，个人面临更多财务困难。

如果一个家庭无法预判自己攒下的钱、费用的上涨和学校划定的预计家庭出资额之间的差距是多少，如何为大学教育费用支出做规划呢？如何应对远远超出医保支付范围的意外疾病？

政府的任何一个衡量标准似乎都无法精确解答这些算式。 阅读原文